LES ARTISTES

Après avoir étudié au lycée Jean-Baptiste-Dumas d’Alès, puis à celui de Montpellier, il est élève de l’École des chartes (promotion 1924), où il obtient le diplôme d’archiviste paléographe.
 
À la suite des événements de février 1934, il s’engage dans la lutte antifasciste en adhérant au Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, puis à l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires.
 
Militant au côté du Front populaire, il fonde en 1935 avec Jean Guéhenno et Andrée Viollis l’hebdomadaire Vendredi dont ils assureront une direction collégiale du journal jusqu’à sa disparition en novembre 1938.
 
Durant la Guerre d’Espagne, il s’engage aux côtés des républicains. Revenu en France, il devient conservateur de musée.
 
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, c’est à ce titre qu’il est rappelé, en lien avec le protestant Jacques Jaujard, pour diriger l’évacuation des chefs-d’œuvre du musée du Louvre vers le château de Chambord, avant l’arrivée des troupes allemandes dans la capitale.
 
Durant l’occupation, il entre dans la Résistance dans les maquis du Lot. Il réside à Montauban entre septembre 1940 et mai 1943, dans l’immeuble situé 30, rue de la Comédie, où il va assurer la conservation des chefs-d’œuvre du musée du Louvre se trouvant au musée Ingres.
 
À la Libération, il retrouve ses fonctions de conservateur de musée et est nommé au Petit Palais. Il devient directeur des Archives de France de 1959 à 1971.
 
Il est élu membre de l’Académie française le 17 mai 1956.
 
Protestant, généreux et engagé, dans sa vie comme dans ses livres, il situe la plupart de ses récits dans le cadre des Cévennes, sa région natale.
 
Il est le premier lauréat, en 1929, du « Prix des Muses » qui récompensait non seulement l’ouvrage publié au cours de l’année, mais également l’ensemble de sa carrière.
 
Il a fait partie du comité de rédaction de la revue littéraire Europe lors de sa reparution en 1946.
 
Il est élu président du jury du Festival de Cannes en 1968.
 
Il est membre du conseil d’administration de l’ORTF et président du Comité de promotion des langues de France en 1977.
 
C’est lui qui remet le grand cordon de la Légion d’honneur à Valéry Giscard d’Estaing le jour de son investiture au palais de l’Élysée le 27 mai 1974.

 

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« Le Sens des Choses »